L’exercice du pouvoir requiert, entre autres qualités, celle de savoir s’entourer.

Lorsqu’en 1066 Guillaume le Bâtard, duc de Normandie, réussit l’exploit de monter sur le trône d’Angleterre, il n’est pas seul. Des personnages hors du commun l'accompagnent et guident ses choix politiques.

Alain Mantienne dresse ici le portrait de l’un de ces grands hommes de l’ombre: le moine bénédictin Lanfranc.

D’une loyauté à toute épreuve, cet italien de naissance exercera une précieuse influence auprès du Conquérant, et saura orienter avec prudence et sagesse les décisions d’un maître souvent impulsif.

Outre ses fonctions de conseiller, de négociateur et de confident, Lanfranc, brilant universitaire, jouera un rôle éminent au sein de l’Eglise, qu’il s’agisse de la défense du dogme ou de l’application de la Réforme grégorienne. Il encouragera aussi la création d'écoles monastiques et épiscopales, notamment celle de l'abbaye du Bec, l'une des plus prestigieuses à l'époque.

En suivant l’incroyable destin de Lanfranc, d'Avranches à Cantorbéy en passant par Le Bec Hellouin et Caen, l’auteur retrace l’union mouvementée de la Normandie et de l’Angleterre au cœur du Moyen Âge.