Le centenaire de Sartre nous aura montré que ce philosophe peut encore susciter un rejet des plus vifs, autant qu’un intérêt passionné. Des auteurs français du XXe siècle, il est indéniablement l’un des plus lus et l’un des plus commentés. Ces critiques, toujours intéressantes, parfois par l’initiation qu’elles proposent, parfois par leur propre contribution au débat intellectuel, sont trop souvent indisponibles aujourd’hui. Il était donc urgent de réunir ces lectures et de construire à partir d’elles une précieuse introduction à la pensée et à l’action de Sartre. C’est chose faite : Michel Contat nous offre là le premier recueil français de ce type.

Mais il est une autre raison à cet ouvrage, qui touche plus intimement au travail de Sartre. Les textes rassemblés sont présentés de façon chronologique, et cet ordre a son importance. Par son œuvre, le philosophe a toujours tenté de répondre aux questions que faisait surgir l’époque. Ils abordent tous les genres investis par l’écrivain : roman, théâtre, essais, articles, biographies… Ils font ainsi apparaître le projet de Sartre, qui unissait littérature et philosophie : penser la liberté en la vivant au jour le jour, en situation.