Quelles sont les raisons qui motivent une personne à faire sa généalogie, à découvrir l'histoire de sa famille et éventuellement à vouloir adhérer à une association de famille? Qu'est-ce qui pousse une personne à vouloir connaître ses ancêtres et à en publier l'histoire?

Afin de répondre à ces questions, l'auteure poursuit un parcours généalogique qui traverse le Québec et l'Acadie, les États-Unis, la Belgique et la France. Les généalogistes rencontrés sont influencés par l'époque et le milieu où ils écrivent, au Québec, en Acadie, en Nouvelle-Angleterre, à New York, en Louisiane et en Ontario.

Ce livre examine l'évolution, des années 1880 jusqu'à la fin du XXe siècle, de l'histoire écrite par les descendants réels et présumés de deux frères wallons, Jesse (c1580-1624) et Gerard de Forest (1583-1654). Afin d'unifier sa famille, de mousser la popularité de ses ancêtres, de son ethnie, de sa nation, chaque descendant rédige son histoire à partir de traditions orales, de sources primaires et en réponse aux travaux de ses prédécesseurs. Ces généalogistes veulent savoir ce que leurs ancêtres ont vécu, où ils ont marché et habité, quelles ont été leurs aventures. En passant, ils découvrent des héros porteurs de leur nom, dans lesquels ils se reconnaissent. Ils se trouvent une histoire qui, malgré quelques fois une pointe d'affabulation, constitue un discours historique organisé et autonome, une histoire de soi par soi, transmettant les valeurs identitaires des auteurs et des membres de la famille qui ensemble disent "nous".