C’est en Angleterre, dans le courant du XIXe siècle, que le rugby moderne fut inventé, précisément à l’école de Rugby, où il participait de l’éducation des élèves. Il s’agissait de leur inculquer le goût de l’engagement, du courage physique et de l’esprit d’équipe. Comment ce jeu si britannique, où l’on passe la balle derrière soi pour avancer, va-t-il conquérir le monde ? Par quel miracle les catholiques et les protestants irlandais vont-ils réussir à jouer ensemble ? Pourquoi devient-il un sport culte en Nouvelle-Zélande et quel rôle politique joua-t-il en Afrique du Sud ? En France, pourquoi l’ovalie choisit-elle Paris avant de s’enraciner dans le Sud-Ouest radical et laïc ? Ce jeu, qui s’est d’abord appelé football, n’a cessé d’évoluer. En 1987, la création de la Coupe du monde va bouleverser la donne. En 1995 le professionnalisme triomphe de l’amateurisme. Les élèves de Rugby ont grandi, et ce jeu de voyou joué par des gentlemen a conquis la planète.