Cette comédie plénière, souvent considérée comme l'une des pièces les plus riches et des plus profondes de Molière, constitue sans aucun doute une somme de son théâtre, et cela en raison de sa thématique (réflexion sur la mort, dénonciation de l'imposture et satire de la médecine), de la présence d’un héros paradoxal (un malade sain) faisant le malheur des siens et obstiné comme ses prédecesseurs dans son obsession, de la virulente satire de certains groupes sociaux, de la présence du courant toujours vivant de la farce, et de cette fantasmagorie propre aux comédies-ballets, qui, entraîne personnages et public dans l'ivresse du chant et de la danse. L’idée centrale appartient en propre à Molière, lui qui médite depuis toujours sur l’imposture médicale. On sait aujourd’hui, grâce aux magistrales études de Patrick Dandrey, qu’il dispose d'une solide culture médicale, grâce à ses propres lectures, ainsi peut-être qu’à ses relations avec des amis comme Jean Armand de Mauvillain et François Bernier; de sorte que son approche comique de la médecine est fondée sur une information non seulement riche mais maîtrisée. En outre, toujours selon Patrick Dandrey, Molière a, dans Le Malade imaginaire, une intuition étonnante pour son temps, celle de la spécificité de la vie psychique: le poète y entrevoit ce qu'on nommerait aujourd'hui une névrose obsessionnelle. Et le hasard fait que sa peinture recoupe la réflexion contemporaine d'un médecin anglais, Thomas Sydenham, qui conçoit une nouvelle doctrine pathologique de l'hystérie. Le fait que l'intuition du poète rejoigne la recherche du médecin témoigne de l'extraordinaire profondeur du regard que Molière jette sur son temps, puisqu'il pressent l'effondrement des savoirs anthropologiques anciens et l'émergence de perspectives modernes.