Connaît-on vraiment Louis XIV, l’homme Louis XIV ? Derrière les fastes versaillais et les portraits immortalisant la majesté du Roi-Soleil, se cache une réalité bien différente. Louis Dieudonné de Bourbon était un homme comme les autres, notamment au niveau physique. Si une tradition immémoriale lui attribue une santé exceptionnelle, c’est oublier la longue chronologie des maux qui l’ont indisposé dès son enfance et jusqu’à une vieillesse qui le contraignit à ne plus visiter ses jardins de Versailles qu’en chaise roulante.

Grâce à l’exceptionnel Journal de santé qu’ont tenu ses médecins et aux témoignages de nombreux courtisans, on a pu reconstituer l’histoire vivante de la santé du souverain qui a eu le règne le plus long et sans doute le plus marqué par la maladie. Goutte, fistule anale, furoncle, indigestions, migraines et bien d’autres pathologies ont ponctué la vie de ce client de choix pour les médecins de la Cour. Garants de la santé de Louis XIV, les spécialistes de la saignée et du clystère ont accompagné leur patient dans une aventure scientifique et humaine hors du commun. Au quotidien, la vie du monarque était partagée entre le souci de l’Etat et celui de sa propre préservation : d’où un équilibre instable entre banquets gargantuesques et menus allégés, entre affaires sérieuses et escapades horticoles, entre prouesses physiques et repos forcés.

A mi-chemin entre microhistoire, médecine et anthropologie, cette bio-histoire de Louis XIV raconte la simple vie d’un homme dont le destin fut aussi exceptionnel que banal.

Historien du corps et spécialiste du Grand Siècle, Stanis Perez est membre de la Société internationale d’histoire de la médecine. Il a déjà publié une édition du Journal de santé de Louis XIV (Millon, 2004) et La Mort des rois. Documents sur les derniers jours de souverains français et espagnols de Charles Quint à Louis XV en 2006.

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