Claret : voilà une bien étrange paroi où les grimpeurs tombent du haut de la falaise, jouent avec l'espace et sculptent le vide, au lieu de concentrer leur attention sur l'ascension et leur regard vers les cimes. Entre le refus de la performance à tout prix et la commercialisation de leur passion. un groupe de grimpeurs a construit une sorte de territoire de l'escalade où la chaleur du lien social n'a d'équivalent que la violence symbolique renvoyée vers ceux « qui n'en sont pas ». Cependant, outre l'invitation au voyage ethnographique, l'auteur montre que derrière une activité somme toute futile - l'escalade - se cachent des enjeux qui renvoient aux thèmes qui structurent les interrogations sociales et politiques contemporaines : espace public vs espace privé, lien social vs exclusion, individualisme vs communautarisme. Les pratiques contemporaines de l'escalade ne sont ici qu'un analyseur des tensions sociales actuelles.