Sourire bonhomme et voix de miel, le secrétaire général de l’UMP n’aime pas se livrer. À l’heure de la « peopolisation », il est l’anti-Sarkozy, l’anti-Dati. Il ne s’affiche pas avec les stars, méprise les dîners en ville, inaugure les foires au boudin et revend ses costumes à la braderie de Saint-Quentin, dont il fut le maire-adjoint à trente ans.

Avec ses airs de maître Patelin et ses blagues de potache, « XB » n’a pourtant rien d’un farceur. Il a reçu une mission : faire marcher le parti au pas, contrer Jean-François Copé et préparer la réélection du Président. Ce qui ne l’empêche pas de nourrir une ambition : s’imposer comme le futur leader de la droite. Sa méthode : poigne d’acier et gant de velours. Son secret : l’acharnement au travail.

Certains le voient à Matignon. Lui pense déjà à… l’Élysée ! N’est-il pas trop rond, trop fade, trop plouc ? Ses rivaux savent qu’il est aussi très « politique » et s’en veulent de n’avoir pas vu venir ce Français moyen qui, jusqu’en 2004, assurait des mobylettes...

Pour raconter l’ascension de ce faux gentil, Ian Hamel a interrogé les hommes politiques, ses frères du Grand Orient et ses copains du « Club 33 », qui réunit chaque mois les notables de Saint-Quentin. Ils soulignent ses qualités – intelligence, sens tactique, humour bravache –, mais aussi son ingratitude, son opportunisme, sa mauvaise foi et ses fidélités à géométrie variable. Il révèle notamment les dessous de ses campagnes électorales locales et de son outing maçonnique.