Henri et Madeleine Stéhlé, mes parents, sont des pionniers de la botanique et de l'écologie aux Antilles.

Dès 1936, deux ans à peine après son arrivée en Guadeloupe, Henri fit paraître son « Essai d'écologie et de géographie botanique », un ouvrage fondamental et le premier à avoir été écrit sur ce sujet pour tout l'outre mer français. Ceci lui valut le prix Noury de l'Académie Française, qui lui fut remis par le gouverneur Félix Eboué.

Ensuite, pendant plus de quarante ans, parallèlement à son activité professionnelle d'ingénieur agronome, créateur de deux écoles d'agriculture (l'une en Guadeloupe, l'autre en Martinique) puis fondateur de l'INRA aux Antilles Guyane, il écrivit nombre d'ouvrages savants qui en firent le spécialiste mondialement reconnu de la flore des Antilles Françaises.

Madeleine, son épouse, récemment disparue, fut sa fidèle et inlassable collaboratrice. Elle partagea avec lui le titre de « Lauréat de la Société Botanique de France » et la « Médaille Crevaux des explorateurs d'Amérique ».

Cette « Flore Médicinale Illustrée », parue en 1962, fait partie des ouvrages qu'ils écrivirent ensemble destinés, au-delà du cadre restreint des spécialistes, à toucher un large public. Comme l'indique dans sa préface, leur ami de toujours, le docteur Cabre: « Si le savant, le docteur, le pharmacien ou le botaniste y trouve chacun son compte, il en est de même de l'homme de la campagne ou des « mornes » antillais, car pour lui, le nom vernaculaire, fidèlement recueilli dans tous les secteurs de la Guadeloupe et de la Martinique, sera évocateur, aussi bien que le dessin général de la plante, et il pourra même l'apporter à son médecin ou son pharmacien ».

Quarante cinq ans après sa première parution, ce livre nous donne donc l'occasion et les moyens pour un véritable retour aux sources.