Théodore Reinach (1860-1928), homme de la Renaissance dans une époque où les nationalismes commencent à fermer les esprits a, comme ses frères, Joseph (1856-1921) et Salomon (1858-1932), cumulé tous les talents. Mathématicien, juriste, philologue, historien, professeur au Collège de France, homme politique, ce brillant fils de banquier juif francfortois – ayant choisi la France pour sa langue, sa culture et sa défense des Droits de l’homme –, était aussi un partisan convaincu de l’Assimilation.
Militant de la cause israélite, il demandait aux Juifs de renoncer à leur particularisme et d’embrasser pleinement la patrie de la Liberté, à son exemple, tout en revendiquant pour les siens l’ensemble des droits que la République accordait à ses citoyens, insistant sur l’apport de son peuple à la Civilisation.
C’est dans ce contexte fortement chargé – La France juive de Drumont est de 1886 – qu’il verse au dossier ces Textes d’auteurs grecs et romains relatifs au judaïsme, achèvement impressionnant pour un auteur d’à peine trente ans : sont rassemblées, traduites et annotées (presque) toutes les allusions des Anciens aux Juifs, à leurs mœurs et à leur religion.

Le présent ouvrage reproduit l’édition de 1895 qui classe par ordre chronologique d’abord les auteurs grecs, puis les auteurs latins. Claude Aziza ajoute en ouverture un tableau général des relations entre les Juifs et le monde antique, des Macchabées (II^e siècle av. J.-C.) à la fin de l’Empire romain (V^e siècle), en clôture, 26 textes complémentaires tirés de 20 auteurs (dont certains non cités par Reinach) et une bibliographie à jour : le document le plus complet sur les rapports complexes – ignorance, incompréhension, curiosité, rejets haineux – que le monde antique a entretenu avec les Juifs.

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