L'Ontarien Tom Thomson et le Québécois Jean-Paul Riopelle font de la rupture culturelle avec l'héritage européen, de l'enracinement des communautés dans le contexte nord-américain, et de ses mythes fondateurs l'angle principal de leurs démarches artistiques. Chacun à sa façon, ils ont contribué à redéfinir significativement la tradition picturale au cours des périodes qui ont marqué l'entrée du Québec et du Canada dans la modernité et la postmodernité. Par-delà les «deux solitudes» en opposition, cet ouvrage rigoureusement documenté laisse clairement voir une profonde solidarité entre Thomson et Riopelle, notamment dans l'expérience qu'ils proposent d'une libre traversée et d'une symbolisation sensible de l'espace continental. Leurs représentations du territoire, qui expriment et synthétisent son apprivoisement par ses habitants, ont contribué à donner un sens culturel et anthropologique à la réalité nord-américaine. Loin de s'en tenir à une simple illustration mimétique, ils ont assumé physiquement sa traversée pour développer enfin des langages susceptibles d'évoquer efficacement cette immersion et ce contact.